Zunächst die Orangen zubereiten: Die Früchte waschen, in einen halben Zentimeter dicke Scheiben schneiden und eventuell vorhandene Kerne entfernen. Eine große Pfanne mit dem Wasser und dem Zucker auf den Herd stellen; sobald die Mischung zu kochen beginnt, die Orangenscheiben in den Sirup geben, mit dem Deckel verschließen und 10 Minuten köcheln lassen, bis sie glänzen und weich geworden sind. Falls Sie Sternanis verwenden, fügen Sie ihn 3 Minuten vor Ende der Garzeit hinzu. Die Orangen vorsichtig herausnehmen und auf ein Blatt Backpapier legen. Die weiche Butter (die Sie mindestens eine halbe Stunde vorher aus dem Kühlschrank genommen haben) in einer großen Schüssel sorgfältig mit dem Zucker vermengen. In einer weiteren Schüssel das mit dem Backpulver gesiebte Mehl und die abgeriebene Zitronenschale vermischen. Zuerst ein Ei unter die Butter-Zucker-Masse rühren, dann ein Drittel der Mehl-Backpulver-Mischung und ein Drittel der Milch - in der Sie den Vanilleextrakt aufgelöst haben - hinzufügen; sobald alles vermengt ist, ein weiteres Ei, ein weiteres Drittel Mehl, ein weiteres Drittel Milch und schließlich auch die übrig gebliebenen Mengen dieser Zutaten dazugeben. Sorgfältig verrühren, bis ein glatter und homogener Teig entstanden ist. Die Orangenscheiben in konzentrischen Kreisen und leicht überlappend auf dem Boden einer runden, gut gebutterten und leicht mit Mehl bestäubten Springform mit 26 cm Durchmesser anordnen. Den Teig darauf geben, glatt streichen und im auf 180 °C vorgeheizten Ofen 35-40 Minuten backen. Nach Ablauf dieser Zeit die „Zahnstocherprobe“ machen: Mit einem Zahnstocher in die Mitte des Kuchens stechen; wenn er trocken herauskommt, ist der Kuchen gar. Vollständig abkühlen lassen, dann den Ring der Form entfernen. Stürzen Sie den Kuchen nun auf einen Servierteller, entfernen Sie auch den Boden der Form und jetzt... ist er bereit, verspeist zu werden!